古代エジプトの物語「ライオンとネズミ」は、イソップ寓話として知られる話の原型とされる興味深い昔話です。この物語は紀元前800年頃に成立したとされ、イソップ寓話よりも古い起源を持っています。
あらすじ
強く恐れられていたライオンが、ある日狩りの途中で様々な動物たちに出会います。ヒョウ、馬、ロバ、牛、クマ、そして同じライオンまでもが、人間によって傷つけられたり捕らえられたりしていました。怒ったライオンは人間に仕返しをしようと決意します。
そんな折、ライオンの足元に小さなネズミが現れます。ライオンがネズミを踏みつぶそうとすると、ネズミは命乞いをし、恩返しを約束します。ライオンはネズミを逃がしてやります。
後日、ライオンは人間に捕まり網にかけられてしまいます。そこへ以前助けたネズミが現れ、網のひもを噛み切ってライオンを救出します。
特徴と教訓
この物語の特徴は、ライオンとネズミの逸話の前に、人間による動物たちへの残虐な行為が詳細に描かれている点です。これにより、人間の自然に対する横暴さが強調されています。
物語の主な教訓は「小さな友も大きな友となりうる」というものです。弱小と思われる存在でも、時に大きな力を発揮することがあるという教えが込められています。
本の特徴
絵本の制作には、パピルスの巻物に書かれた原文が使用され、古代エジプトの出土品をもとに絵が描かれています。
表紙見返しには「デモティック」と呼ばれる象形文字の草書体が使用されており、エジプトの壁画を思わせるタッチで描かれた絵は、エキゾチックな雰囲気を醸し出しています。
印象的なのは、ライオンが捕まる場面とネズミに助けられる場面です。砂漠の上に輝く三日月と漆黒の夜空を背景に、網をかける人間と捕らえられるライオンの姿が描かれています。また、ネズミに助けられたライオンの安堵の表情も豊かに表現されています。
まとめ
この絵本は、古代エジプトの文化や芸術に触れる貴重な機会を提供するとともに、自然と人間の関係について考えさせる契機となる作品として評価されています。
